1871 – 1957 : Né au moment de la guerre franco-prussienne, Frantisek Kupka étudie de 1889 à 1892 à l’Académie des Beaux-Arts de Prague. Il peint alors des toiles à thème historique ou patriotique. Il poursuit ensuite ses études à Vienne, et s’initie à la théosophie et à la philosophie orientale. En 1896 le peintre s’installe à Paris, où il s’inscrit aux cours de l’Académie Julian et de l’Ecole des Beaux-Arts. Il gagne sa vie comme illustrateur et affichiste, et se fait connaître comme dessinateur satiriste pour des revues comme L’Assiette au Beurre. Exposant ses toiles au Salon d’Automne, Kupka développe un style personnel, fondé sur un emploi arbitraire des couleurs. En 1909 il est profondément impressionné par le manifeste futuriste publié dans le Figaro. Sa toile Les Touches de piano — Le Lac marque une rupture : son travail s’oriente résolument vers l’abstraction, en associant mouvement, couleur et musique. Peu de temps après, Kupka expose au Salon des Indépendants avec les peintres cubistes, bien qu’il ne veuille être assimilé à aucun mouvement. Le terme d’« orphisme » est créé par Guillaume Apollinaire en référence à ses compositions circulaires (Les Disques de Newton), similaires à celles de Robert Delaunay, mais Kupka n’adhère pas non plus à ce concept. Après la guerre, à laquelle Kupka participe au sein des rangs français, le peintre reprend plusieurs toiles laissées inachevées, et amorce de nouvelles recherches vers une peinture plus figurative. Dans les années 1920, il poursuit ses recherches sur la lumière et le mouvement, et au début des années 1930, est l’un des membres-fondateurs du groupe « Abstraction-Création », créé en opposition à la peinture de la Nouvelle Objectivité allemande et au surréalisme. Il évolue vers une peinture en noir et blanc, strictement orthogonale. Son œuvre sera plus amplement reconnue après la guerre. Il meurt à Puteaux le 24 juin 1957.
