Carl Strüwe (1898-1988), graphiste et pionnier de la photographie, est originaire de Bielefeld. Photographe autodidacte, il est parmi les premiers à découvrir dès 1926 la microphotographie artistique qu’il exercera de manière virtuose jusqu’en 1959, produisant quelques 280 motifs d’émanation surréaliste et magique.
En 1951, il participe à Saarbrücken à l’exposition légendaire « Photographie Subjective », organisée par Otto Steinert. La même année, il prend part à l’exposition non moins sensationnelle « The New Landscape » au Massachussetts Institute of Technology (MIT) à Cambridge aux Etats-Unis, sur invitation de György Kepes.
L’ouvrage de Strüwe, « Formen des Mikrokosmos » [Formes du microcosme], publié en 1955 le confirme dans sa position de fondateur de l’art de la microphotographie. Ce livre de 120 pages, édité par Prestel, contient une courte anthologie de la découverte du microcosme, commençant par la fin du 17e siècle avec Antoni van Leeuwenhoek, savant néerlandais précurseur de la microbiologie, grâce à son développement du microscope.
L’exposition présente trente tirages (formats 40 x 30 cm et 24 x 18 cm) de microphotographies artistiques provenant des archives de Strüwe. Plus de la moitié des motifs présentés est publiée dans le livre-clé de 1955.
Les tirages ont été effectués personnellement par l’artiste dans les années 1940 et 1950 à partir de négatifs sur plaques de verre en format 9 x 21 cm.
Pour son travail dans le monde du micro format, Strüwe équipe son appareil photo d’un soufflet qu’il monte sur l’objectif du microscope. Les tirages originaux des années 1926 à 1945 ont été perdus dans un bombardement de l’atelier à Bielefeld. Le nombre de tirages d’un motif reste toujours au-dessous de 10 exemplaires, le plus souvent il en a trois ou quatre.