Soutine, Chaïm

1893 – 1943 : Chaïm Soutine est un peintre d’origine juive russe, né en 1893 dans le village de Smilovitchi, près de Minsk, dans l’actuelle Biélorussie, et mort à Paris le 9 août 1943. Si on sait peu de choses de sa vie avant son arrivée en France, probablement en 1912, il semble avoir été marqué par une enfance difficile dans les ghettos de l’ancienne Russie. Il a ensuite traversé plusieurs années de misère noire parmi la bohème de Montparnasse, la reconnaissance et le succès n’arrivant que dans les années vingt. Quoique très tôt miné par l’ulcère à l’estomac qui allait finir par l’emporter, Soutine a toujours peint énormément, avec une énergie étonnante et une grande exigence, étant de « ceux qui ne se sont jamais donnés qu’à leur art», comme s’il y cherchait le salut. Il est l’un des peintres majeurs rattachés, avec Modigliani ou Chagall, à ce qu’on appelle l’École de Paris. Mais il a développé précocement une vision et une technique très particulières en utilisant des couleurs flamboyantes ou même violentes, d’où émergent des formes tourmentées, convulsives, qui peuvent rappeler Egon Schiele dans les portraits, ou Edvard Munch. Mais les toiles de Soutine se signalent plus encore, dans le sillage d’un Van Gogh, par son travail sur la matière, tout en épaisseur, en couches superposées et imbriquées qui poussent « toujours plus loin une aventure fondamentalement sensuelle. Et inquiète ». Sa palette audacieuse et l’aspect torturé de ses tableaux font qu’on a souvent relié l’œuvre de Soutine à l’expressionnisme, bien qu’elle soit déliée de son époque et ne traduise aucun engagement.