Becher, Bernd et Hilla

Le travail photographique du couple Becher porte sur des bâtiments industriels (les « typologies ») photographiés selon un protocole extrêmement rigoureux (vue frontale, centrage du sujet, etc.). En 1976, Bernd Becher est professeur à l’Académie des beaux-arts de Düsseldorf où il ouvre la première classe de photographie artistique. Quelques-uns de ses élèves ont acquis à leur tour une notoriété : Andreas Gursky, Thomas Ruff, Thomas Struth, Candida Höfer… La démarche de Bernd et Hilla Becher consiste à photographier des ensembles industriels (usines, mines, châteaux d’eau…), en général à l’abandon (la plupart du temps en Europe, mais aussi aux États-Unis), avec une dimension documentaire et dans un esprit de catalogage. Ils procèdent selon une démarche scientifique dans le sens où leurs clichés sont classés, archivés selon la localisation géographique (Allemagne, Belgique, États-Unis…) ou les fonctionnalités (châteaux d’eau, hauts-fourneaux…) des bâtiments photographiés. Pour donner à leurs photos ce caractère de documentaire « objectif », elles sont toutes prises sous la même lumière neutre (ciel couvert) et chaque photo d’une même série est composée de manière identique (angle de vue et cadrage). Une caractéristique esthétique prédomine : les constructions apparaissent comme des formes géométriques ou tortueuses qui se répètent au long des séries. Il faut ajouter à cela l’utilisation du noir et blanc, d’un téléobjectif pour éviter les déformations et d’une chambre Linhof 8×10, ainsi qu’une présentation spécifique des œuvres (photo sous marie-louise blanche et cadre en plastique blanc), conservées au cours des années.