1958 : né en 1958 à Zell am Harmersbach, photographe allemand à la réputation internationale. Il vit et travaille à Düsseldorf. Thomas Ruff a étudié la photographie de 1977 à 1985 avec Bernd et Hilla Becher à la Kunstakademie Düsseldorf. Ruff cite les noms de Walker Evans, Eugène Atget, Karl Blossfeldt, Stephen Shore etWilliam Eggleston comme ses principales influences artistiques. De 2000 à 2005 Ruff enseigne la photographie à la Kunstakademie Düsseldorf (en reprenant la chaire des Becher). Pendant ses études à Düsseldorf, Ruff développe sa méthode de photographie en série conceptuelle. Son principal sujet d’étude, au début, fut l’intérieur des maisons et appartements allemands, avec leurs caractéristiques typiques des années 1950 et 1970 (photographies de pièces d’habitation et détails de design). Il poursuivit avec des clichés du même genre, de bâtiments et de portraits de ses amis et relations. Ceux-ci sont montrés sans aucune expression de la moindre émotion, en grand format et haute résolution avec de nombreux détails mais dans le style des photos d’identité des passeports. Dans un échange avec Philip Pocock (Journal for Contemporary Art, 1993), Ruff mentionne un lien entre ces portraits et les méthode d’observation de la police en Allemagne dans les années 1970. Les portraits de bâtiments de Ruff donnent le sentiment d’être faits en série et d’être comme « isolés ». Ils sont modifiés numériquement pour enlever les détails qui en gêneraient la lecture – une méthode de typage qui donne à l’image un caractère d’exemple (Ruff: « Ce type de bâtiment représente plus ou moins l’idéologie et de l’économie de la République fédérale d’Allemagne au cours des trente dernières années »). La méthode employée par Ruff est aussi standardisée quant à la lumière, la perspective et l’angle de vue. Ces séries furent suivies en 1989 par des images du ciel vu de nuit, qui ne se basent pas sur des photos de Ruff. Dans les années 1992 à 1995, il produisit des clichés de nuit (paysages et bâtiments) avec un dispositif de vision de nuit qui s’apparentait volontairement à ceux utilisés par les militaires et les espions. De 1994 à 1996, Ruff produisit des clichés en stéréoscopie. Plus tard au cours des années 1990, Ruff fit des séries « d’images de journaux » : Ruff réemploya des images qu’il n’avait pas produites dans un style proche de celles de photo de ciel la nuit qu’il avait produites auparavant. Il utilisa des coupures de journaux agrandies sans leurs légendes originales.