1889 – 1970 : Artiste soviétique. Après des études au collège artistique d’Odessa (1903-1907), Altman part en 1910 pour Paris, où il découvre le cubisme. Il rentre dès 1911 en Russie et s’installe à Saint-Pétersbourg, foyer de l’avant-garde russe. Sans se rallier totalement à un mouvement précis, il participe parallèlement aux manifestations du Monde de l’art et de l’Union de la jeunesse, défendant très honorablement son titre de cubiste chez les premiers, mais largement dépassé, chez les seconds, par les extrémistes du suprématisme, comme en témoigne son Portrait d’Anna Akhmatova (1914). À l’avènement de la révolution bolchevique, Altman répond immédiatement à l’appel de Lounatcharski. Commence alors la période la plus originale de sa vie.